人们知道，早在新石器时代，就在小亚细亚及地中海东部山区发现了野生罂粟，青铜时代后期（约公元前1500年）传入埃及，公元初传入印度，6、7世纪传入中国。
从很早时候开始，人们就把罂粟视为一种治疗疾病的药品，因而便有意识地进行少量的种植与生产。伴随着人类社会的发展和进步，才会有鸦片的出现。作为一种商品，它既有使用价值也具有经济价值；作为一种药品，它既有医疗使用的价值，同时也具有一定的麻醉、积蓄毒素乃至造成依赖、病魔的作用。
全国人大党委会《关于禁毒的决定》第一条规定：
“毒品是指鸦片、海洛因、吗啡、大麻、可卡因以及国务院规定管制的其他能够使人形成瘾癖药品和精神药品”。毒品被称为是世界三大公害之一。
我国是一个曾遭受毒品严重危害的国家，历史上的毒祸曾给中国带来深重的灾难，几乎使中国陷入亡国的境地。今天，毒品死灰复燃，再次向我们发起了挑战。由于毒品在我国死灰复燃的时间相对较短，预计毒品的蔓延还将有一段发展时期。